Cómo cultivar jengibres tropicales: colmena, awapuhi, bastón del emperador y jengibre rojo
Los jengibres tropicales llenan de flores duraderas, follaje exuberante y muchas veces perfume esos rincones con sombra o media sombra donde otras plantas batallan. Desde los conos cerosos del jengibre colmena hasta las enormes flores rosas del bastón del emperador, todos comparten necesidades sencillas: calor, humedad y suelo rico. Así se cultivan en México los jengibres ornamentales y comestibles más populares.
Los grupos principales
Bajo el nombre de jengibre se agrupan plantas de varias familias con aspectos muy distintos. Saber a qué grupo pertenece la tuya te ayuda a entender su tamaño, su temporada y sus cuidados.
- Alpinia: Jengibre Rojo (Alpinia) y el jengibre rosa tienen brácteas erguidas rojas o rosas casi todo el año; Jengibre Concha (Alpinia Zerumbet) da racimos colgantes de flores como de porcelana y tiene una forma variegada que se siembra por sus hojas. Alcanzan de 1.5 a 3 metros.
- Zingiber: Jengibre Colmena Dorado (Awapuhi) y sus parientes rojo, rosa y chocolate forman conos muy duraderos sobre tallos cortos; Awapuhi Jengibre Champú produce conos rojos llenos de una savia transparente y perfumada. El jengibre comestible también es de este grupo.
- Etlingera: Bastón del Emperador Rojo y su versión rosa son gigantes con tallos de hojas de tres a cinco metros y flores espectaculares en varas aparte que salen desde la base.
- Hedychium: Lirio Mariposa Blanco tiene flores blancas muy perfumadas, sobre todo al atardecer.
- Costus y Curcuma: la caña de jabalí y otros costus tienen tallos en espiral; Tulipán de Siam (Curcuma) y la cúrcuma son compactos y descansan en secas.
Luz y ubicación
La mayoría de los jengibres ornamentales crecen de forma natural en las orillas de la selva, así que prefieren luz brillante filtrada o sol de mañana con sombra por la tarde. Con el sol intenso de Yucatán o de la costa del Pacífico, el pleno sol decolora y quema las hojas del jengibre colmena y del bastón del emperador. En regiones húmedas y más nubladas, como las tierras bajas de Chiapas o Veracruz, el jengibre rojo y el jengibre concha aguantan bien el pleno sol.
Protegerlos del viento es importante, sobre todo al bastón del emperador, cuyos tallos altos y hojas grandes se rompen con facilidad. Sembrarlos junto a una barda, bajo árboles altos o entre arbustos más grandes les da el microclima húmedo y resguardado que tanto les gusta.
Los jengibres también combinan de maravilla con heliconias y plátanos, que disfrutan las mismas condiciones. Pon el bastón del emperador y el jengibre concha, más altos, al fondo del arriate, y los jengibres colmena y el tulipán de Siam, más compactos, al frente, donde sus flores se aprecian de cerca.
Cómo sembrar los rizomas
Los jengibres necesitan un suelo rico en materia orgánica que guarde humedad pero drene bien. Incorpora bastante composta o humus de lombriz antes de sembrar. En los suelos alcalinos de Yucatán, una cama elevada con mucha materia orgánica marca la diferencia, y el acolchado de hojarasca ayuda a que el pH no suba alrededor de las raíces.
Siembra los rizomas acostados, apenas bajo la superficie, a dos o cinco centímetros de profundidad, con las yemas o el tallo hacia arriba. Riega una vez a fondo y luego mantén la tierra solo ligeramente húmeda hasta que salgan los brotes. Deja de 40 a 60 centímetros entre especies chicas, alrededor de un metro entre las medianas y al menos metro y medio o dos metros entre bastones del emperador. Sembrar al inicio de las lluvias da los mejores resultados.
Riego, abono y acolchado
Mientras están en crecimiento, a los jengibres les gusta el suelo siempre húmedo. En secas, riega a fondo dos o tres veces por semana, y diario las macetas en las olas de calor. El lirio mariposa blanco aguanta suelos casi encharcados y se ve precioso junto a estanques o desagües, mientras que la mayoría de los demás prefieren tierra húmeda pero aireada.
Abona cada mes desde el inicio de las lluvias hasta el otoño con composta o un fertilizante balanceado. Una capa gruesa de acolchado, de cinco a diez centímetros de hojarasca o restos de plantas picados, mantiene las raíces frescas y húmedas y alimenta el suelo conforme se descompone.
Reposo: no te asustes si desaparecen las hojas
Varios jengibres tienen un periodo natural de descanso. El awapuhi, el tulipán de Siam, la cúrcuma y el jengibre comestible suelen secarse en los meses frescos o secos y rebrotan cuando regresan las lluvias. Durante el reposo, baja el riego casi por completo para que el rizoma no se pudra, y marca dónde están para no sacarlos por error al escarbar. Los de hoja perenne, como el jengibre rojo y el jengibre concha, conservan sus hojas pero crecen más lento en secas.
Floración, poda y flor de corte
Cada tipo tiene su ritmo. El jengibre rojo puede florear casi todo el año en climas cálidos, y en las flores viejas suelen formarse plantitas que puedes separar y enraizar. Los jengibres colmena florean sobre todo en temporada de lluvias y sus conos duran semanas. El jengibre concha florea en cañas de al menos un año, así que solo corta los tallos que ya florearon o que están dañados.
Corta a ras de suelo los tallos viejos cuando terminen de florear. Los jengibres son excelentes flores de corte: el bastón del emperador, el colmena y el jengibre rojo pueden durar de una a dos semanas en florero si los cortas temprano en la mañana y recortas el tallo bajo el agua.
Cómo reproducir jengibres
Los jengibres son fáciles de multiplicar. El método más sencillo es la división: al inicio de las lluvias, saca parte de un macollo apretado y corta el rizoma en trozos, cada uno con al menos una o dos yemas o tallos sanos. Deja secar los cortes unas horas a la sombra y vuelve a sembrar a la misma profundidad que antes.
Algunos jengibres ofrecen atajos extra. El jengibre rojo y el rosa suelen formar plantitas entre las brácteas viejas de la flor; cuando tengan unas cuantas hojas y las primeras raíces, córtalas y siémbralas en maceta con sustrato húmedo y aireado. La caña de jabalí y otros costus enraízan fácilmente de trozos de tallo acostados sobre tierra húmeda, medio enterrados. Los jengibres colmena y el bastón del emperador se reproducen mejor solo por división.
Las divisiones nuevas necesitan sombra ligera, humedad constante y nada de abono hasta que saquen hojas nuevas, normalmente después de tres a seis semanas.
Jengibres comestibles: cúrcuma y jengibre
La cúrcuma y el Jengibre Comestible se cultivan casi igual que los ornamentales. Siembra trozos de rizoma con al menos una yema al inicio de las lluvias, en suelo suelto y rico o en una maceta ancha. Cosecha cuando las hojas se pongan amarillas y se sequen, normalmente de ocho a diez meses después. Antes de eso puedes escarbar con cuidado en la orilla del macollo para sacar un poco de rizoma tierno. Guarda unos trozos para volver a sembrar la siguiente temporada.
Preguntas y Respuestas
¿Los jengibres tropicales se dan en la sombra?
La mayoría va muy bien en media sombra o luz filtrada, lo ideal en regiones calurosas. En sombra muy cerrada sacan hojas pero florean menos.
¿Por qué desapareció mi awapuhi?
El awapuhi entra en reposo en la temporada fresca o seca y pierde sus hojas. Riega muy poco mientras descansa; volverá a brotar cuando lleguen las lluvias.
¿Cuánto tarda en florear el bastón del emperador?
Desde planta joven suele tardar de uno a dos años, cuando el macollo ya tiene varios tallos maduros. Necesita espacio, calor, humedad y protección del viento.
¿Puedo tener jengibres en maceta?
Sí. El jengibre colmena, el tulipán de Siam, el jengibre concha variegado y el jengibre comestible se dan bien en macetas anchas con sustrato rico que drene bien. El bastón del emperador es demasiado grande para la mayoría de las macetas.
