Cómo cultivar heliconias: siembra, cuidados y floración
Pocas plantas gritan jardín tropical como una heliconia en flor. Sus brácteas llamativas en rojo, naranja, amarillo y rosa duran semanas en la planta y en el florero, y muchas especies son nativas de las selvas del sur de México y de Centroamérica. En esta guía te explicamos cómo sembrar heliconias de rizoma, qué variedades elegir y cómo mantenerlas floreando.
Conoce a las heliconias
Las heliconias son plantas herbáceas grandes, parientes del plátano y del ave del paraíso. Crecen a partir de rizomas subterráneos y forman macollos de tallos erguidos con hojas en forma de remo. Cada tallo da una sola inflorescencia, formada por brácteas de colores en forma de barquito que esconden las flores verdaderas, pequeñitas. Los colibríes las visitan todo el tiempo, así que son un comedero vivo para tu jardín.
Se dividen según su porte. Algunas tienen la inflorescencia erguida, como el pico de loro y la langosta; otras cuelgan en largas cadenas, como la rostrata o pico de loro colgante y la Sexy Pink. El tamaño va desde plantas compactas de un metro hasta gigantes de cuatro o cinco metros, así que revisa la altura esperada antes de sembrar.
- Compactas, floración casi todo el año, para orillas y macetas: Heliconia Psittacorum (Pico de Loro), Heliconia Lady Di, Heliconia Golden Torch.
- Medianas y erguidas: Heliconia Stricta Firebird, She Kong.
- Grandes y erguidas: Heliconia Bihai (Langosta), Caribaea, Heliconia Wagneriana (Arcoíris).
- Grandes y colgantes: Heliconia Rostrata (Pico de Loro Colgante), Heliconia Sexy Pink (Chartacea).
Clima y ubicación
Las heliconias aman el calor y la humedad. Crecen más rápido entre 22 y 35 °C, se frenan por debajo de 15 °C y muchas especies se dañan por debajo de 10 °C; la helada les quema el follaje. Por eso las tierras bajas y húmedas de Chiapas, Tabasco, Veracruz y el Caribe mexicano son ideales, y en Yucatán van muy bien con riego en secas. En el altiplano, lo mejor es tenerlas en maceta o en patios muy protegidos.
La mayoría florea mejor a pleno sol o con sombra ligera en las horas de más calor. Las psittacorum compactas son las que más sol aguantan. Las grandes colgantes agradecen un poco de sombra por la tarde en zonas calurosas y secas, para que sus hojas no se rasguen ni se quemen. Busca un lugar protegido del viento fuerte, porque las hojas grandes se deshilachan con facilidad.
Qué heliconias para cada región
En las tierras bajas, calientes y húmedas de Chiapas, Tabasco, Veracruz y Quintana Roo, casi todas las heliconias prosperan, incluidas las grandes como la Caribaea, la langosta y las colgantes, que necesitan espacio, lluvia y calor todo el año. Ahí la tarea principal es darles lugar y suelo rico.
En Yucatán y otros lugares con secas largas, las psittacorum compactas y la rostrata o pico de loro colgante son las más confiables, siempre que tengan riego de diciembre a mayo, una cama elevada rica en composta y algo de sombra por la tarde. En la costa del Pacífico, de Nayarit a Oaxaca, aplican las mismas reglas: riego en los meses secos y protección contra los vientos calientes y secos.
En el altiplano y el norte, lo mejor es tratar a las heliconias como plantas de maceta. Las variedades compactas como Lady Di o Golden Torch pueden pasar los meses cálidos afuera, en un lugar soleado y protegido, y meterse bajo techo o a la casa junto a una ventana luminosa cuando llegan los frentes fríos. Espera un crecimiento más lento y menos flores que en el trópico.
Cómo sembrar rizomas de heliconia
Las heliconias necesitan un suelo suelto, rico, con buen drenaje y que se mantenga húmedo. Agrega bastante composta a la zona de siembra, sobre todo en los suelos delgados y alcalinos de Yucatán, donde agradecen una cama elevada rellena con una mezcla de tierra y materia orgánica.
Siembra el rizoma acostado, a cinco o diez centímetros de profundidad, con el tallo cortado hacia arriba y un poco por encima del suelo. Apisona y riega bien. Hasta que salgan los brotes nuevos, lo que suele tardar de tres a seis semanas, mantén la tierra apenas húmeda; demasiada agua sobre un rizoma sin hojas lo puede pudrir. Deja unos 60 a 90 centímetros entre variedades compactas y de metro y medio a dos metros entre las grandes, porque se extienden rápido.
Riego, abono y acolchado
Ya en crecimiento, las heliconias son muy tomadoras. Riega a fondo varias veces por semana en secas, más o menos de diciembre a mayo, y mantén todo el año una capa gruesa de acolchado sobre las raíces. El suelo seco es la causa más común de orillas cafés en las hojas y de poca floración.
Son plantas comelonas. Aplica composta o un fertilizante balanceado cada mes durante la temporada de crecimiento y agrega uno con más potasio cuando empiecen a florear. En suelos alcalinos, las hojas amarillas con nervaduras verdes indican falta de hierro; un quelato de hierro y mucha materia orgánica casi siempre lo resuelven.
El acolchado además protege del calor a los rizomas superficiales y frena la maleza. Las hojas y tallos de heliconia que quites en el mantenimiento, picados, pueden regresar directo al arriate como acolchado y devolver nutrientes al suelo.
¿Cuándo van a florear?
Las variedades compactas sembradas de rizoma suelen florear en el primer año. Las especies grandes normalmente necesitan de uno a dos años para formar un macollo fuerte antes de dar flor. Algunas florean casi sin parar mientras haga calor, como las psittacorum, y otras son de temporada: la Wagneriana, por ejemplo, concentra su floración en secas y a inicios de la primavera.
Cada tallo florea una sola vez. Cuando la inflorescencia se marchite, corta ese tallo a ras de suelo para dar espacio a los brotes nuevos y mantener el macollo ordenado. Quita también las hojas secas con regularidad.
Heliconias como flor de corte
Las heliconias son excelentes flores de corte. Corta los tallos temprano en la mañana, cuando tengan dos o tres brácteas abiertas, porque la inflorescencia ya no sigue abriendo después de cortada. Quita casi todas las hojas, vuelve a cortar el tallo bajo el agua y ponlo en un florero alto. Rocía las brácteas de vez en cuando. La mayoría dura de una a dos semanas en casa.
División y protección del macollo
Cada tres o cuatro años, o cuando el centro del macollo se vea apretado, divídelo al inicio de las lluvias. Saca secciones de rizoma con uno o dos tallos sanos, recorta los tallos a unos 30 centímetros y vuelve a sembrar de inmediato.
En zonas con fríos ocasionales, cubre el macollo con una capa gruesa de acolchado antes del invierno. Si el frío daña las hojas, espera a que regrese el calor antes de cortarlas; el rizoma suele sobrevivir y echar brotes nuevos. Las plagas son pocas: caracoles en los brotes tiernos y, de vez en cuando, escamas o cochinilla en el envés de las hojas.
Preguntas y Respuestas
¿Se pueden tener heliconias en maceta?
Sí, las compactas como Lady Di, Golden Torch y pico de loro se dan bien en macetas de 40 litros o más. Usa un sustrato rico que drene bien y riega con frecuencia.
¿Por qué mi heliconia no florea?
Las razones más comunes son demasiada sombra, un macollo joven que todavía no alcanza edad de floración, suelo seco o falta de nutrientes. Las especies grandes pueden tardar hasta dos años en florear.
¿Las heliconias se dan en la Ciudad de México?
Solo en rincones muy protegidos y sin heladas, o en interior junto a una ventana luminosa. Las noches frías del altiplano las frenan bastante.
¿Cómo se siembra un rizoma de heliconia?
Acuéstalo a cinco o diez centímetros de profundidad en suelo rico y con buen drenaje, mantenlo apenas húmedo y espera de tres a seis semanas a que salgan los brotes.
