Cómo diseñar un jardín tropical con heliconias, jengibres y plátanos

Empieza por el terreno

Antes de elegir plantas, observa tu jardín unos días. Fíjate dónde pega el sol en la mañana y en la tarde, qué zonas están protegidas del viento, dónde se junta el agua después de llover y hasta dónde llega la manguera. Las heliconias, los jengibres y los plátanos quieren calor, humedad y suelo rico, pero cada uno tiene sus preferencias: las heliconias compactas aguantan pleno sol, muchos jengibres prefieren luz filtrada y los plátanos ornamentales necesitan protección del viento.

El clima pone los límites. En las tierras bajas húmedas de Chiapas, Tabasco, Veracruz y Quintana Roo, la paleta es casi ilimitada. En Yucatán, el jardín necesitará riego en secas y un suelo mejorado. En el altiplano y en el norte, la helada limita lo que puedes tener al aire libre; concentra el look tropical en un patio protegido, junto a muros cálidos o en macetas grandes.

Piensa en capas

La vegetación tropical natural se organiza en capas, y un jardín que la imita se ve exuberante y maduro muy pronto. Planea tres o cuatro niveles, de alto a bajo, y recuerda que las capas de abajo recibirán la sombra de las de arriba.

• Capa alta: un árbol que ya tengas, un mango, un cocotero o un ylang ylang de crecimiento rápido para dar sombra moteada.
• Capa media, de dos a cuatro metros: plátanos ornamentales como Musa Zebrina o Siam Ruby, Bastón del Emperador Rojo y heliconias grandes como Heliconia Rostrata (Pico de Loro Colgante).
• Capa baja, de uno a dos metros: Heliconia Psittacorum (Pico de Loro), Heliconia Lady Di, Jengibre Colmena Dorado (Awapuhi), Jengibre Concha Variegado y costus.
• Nivel del suelo: plantas de follaje bajas, helechos o cubresuelos que tapen la tierra y la mantengan fresca.

Color y textura

En un jardín tropical, el follaje importa tanto como las flores. Combina hojas de formas y tamaños contrastantes: los remos enormes de plátanos y heliconias, las hojas angostas y arqueadas del jengibre concha, la textura fina de los helechos. Las hojas variegadas o de color, como las rayas crema del jengibre concha variegado o las manchas vino de la Musa zebrina, iluminan los rincones sombreados aunque nada esté en flor.

Para las flores, elige una paleta. Los colores cálidos, rojo, naranja y amarillo, de las heliconias pico de loro, el jengibre rojo y el jengibre colmena dorado, son alegres y se ven desde lejos. Los rosas y vinos, del bastón del emperador rosa y la heliconia Sexy Pink, son más suaves. Repetir la misma planta o el mismo color en dos o tres puntos hace que el diseño se vea intencional.

Distancias y acomodo

El error más común es plantar demasiado junto. Estas plantas se extienden por rizomas y llenan el espacio rápido. Deja de 60 a 90 centímetros entre heliconias compactas y jengibres chicos, alrededor de metro y medio para los plátanos ornamentales, y dos metros o más para heliconias grandes y bastón del emperador. Planta grupos de tres o cinco de la misma especie en lugar de ejemplares sueltos.

Pon las plantas altas al fondo de los arriates o al centro de las islas, y deja andadores de al menos un metro de ancho, porque las hojas se van a inclinar sobre ellos. Las heliconias colgantes lucen más donde puedes ver las inflorescencias desde abajo o a la altura de los ojos, por ejemplo junto a una terraza.

Deja acceso a cada macollo, porque más adelante tendrás que meterte para cortar tallos que ya florearon y dividir las plantas.

Preparación del suelo y riego

Los tres grupos son comelones y tomadores. Antes de plantar, incorpora bastante composta o estiércol bien descompuesto en todo el arriate, no solo en los hoyos. En los suelos delgados y pedregosos de Yucatán, las camas elevadas de 30 a 40 centímetros rellenas con una mezcla de tierra y materia orgánica son la solución más práctica.

Agrupa las plantas según sus necesidades de agua e instala riego por goteo o manguera exudante antes de acolchar; ahorra mucha agua y tiempo en secas. Termina con un acolchado grueso de hojarasca o astillas. Las hojas de plátano y heliconia que cortes en el mantenimiento, picadas, son un acolchado excelente para el mismo arriate.

Mantenimiento durante el año

Un jardín tropical pide cuidados regulares pero sencillos. En lluvias, abona cada mes con composta o un fertilizante balanceado y corta a ras de suelo los tallos que ya florearon. En secas, riega a fondo y mantén grueso el acolchado. Cada pocos años, divide los macollos de heliconia y jengibre que se hayan apretado y usa las divisiones para ampliar el jardín.

Antes de la temporada de huracanes, quita las hojas secas o rotas y revisa que las plantas altas no se inclinen sobre andadores o techos. Después de una tormenta, corta los tallos quebrados; los macollos rebrotan rápido desde sus rizomas.

Perfume, colibríes y mariposas

Un jardín tropical se disfruta con todos los sentidos. Siembra el lirio mariposa blanco cerca de una terraza o una ventana, donde se pueda apreciar su perfume intenso al atardecer, y suma jengibre concha, cuyos racimos tienen un aroma delicado. Un ylang ylang en la capa alta perfuma todo el jardín cuando florea.

Las heliconias son de las mejores plantas para atraer colibríes: sus flores tubulares escondidas entre las brácteas están hechas para picos largos. Los costus y los jengibres también alimentan a colibríes y abejas, y el follaje tupido de plátanos y heliconias da refugio a pájaros pequeños. Un bebedero poco profundo o una fuente pequeña completan la escena.

Para que esta fauna siga llegando, evita los insecticidas de amplio espectro. La mayoría de las plagas en un jardín tropical diverso y bien acolchado se pueden controlar a mano o con jabón potásico, y los pájaros y los insectos benéficos harán buena parte del trabajo por ti.

Un ejemplo de plantación

Para un arriate de unos tres por cinco metros en una región cálida: al fondo, una Musa zebrina y un bastón del emperador rojo; en medio, tres heliconias rostrata u otras heliconias medianas a grandes; al frente, grupos de heliconias pico de loro y Lady Di alternados con jengibre colmena dorado y jengibre concha variegado. Remata la orilla con plantas de follaje bajas. En uno o dos temporales de lluvias, este arriate parecerá un rincón de la selva.

Preguntas y Respuestas